Ольха относится к семейству березовых. Немецкое название - Erle, английское - Alder, итальянское - Ontano. Включает до 30 видов, произрастающих в Европе от Скандинавии и северных районов России и далее к югу. Ольха обычна для Британских островов, встречается также в Северной Америке, Северной Африке и Западной Азии. Наиболее распространенными породами ольхи являются ольха черная, ольха белая, ольха сибирская.
Ольха — быстрорастущее дерево, достигающее полного развития за 50-60 лет, но прожить может и 150 лет. Высота ее ствола может составлять 15-20 м, диаметр — 15-25 см.
Древесина ольхи (без деления на ядро и заболонь) в свежесрубленном состоянии белая, но на воздухе приобретает оранжево-желтую, красноватую или красновато-розовую окраску. Древесина белой ольхи немного посветлее, чем желто-красная древесина черной ольхи. На солнечном свету древесина ольхи теряет свой оранжевый оттенок за два-три месяца. Ее цвет становится похожим на цвет выдержанной древесины сосны.
Текстура древесины в основном однородная, но иногда в ней встречаются сердцевинные повторения в виде продольных узких бурых черточек, а иногда и в виде более темных широких включений. В устойчивый светло-шоколадный цвет с розоватым оттенком древесина ольхи окрашивается только после того, как ее высушат и выдержат. Годичные слои заметны на всех разрезах слабо.
Древесина ольхи нехрупкая, очень хорошо режется и при этом не колется. Вязкая и податливая для обработки во всех направлениях, она используется в таких ответственных изделиях, как музыкальные инструменты. В некоторых видах гармоней все деревянные детали выполняются только из ольхи.
В древние времена наши предки из ольхи изготавливали три вида красителей: красный - из коры, зеленый - из цветков и коричневый - из прутьев. Все эти красители использовались как в быту, так и для совершения ритуальных обрядов.
